当日下午，砚安替他烧了一壶水，又找了块旧布把院中那张石桌擦干净了。

陆之谦坐在石桌边，面前摊着一摞周玉送来的文卷，大半是关于大夏朝堂格局的概要，另有一小部分是穆清沅王府内部的人员关系简录。

他翻开第一页，看得极慢。

大夏女帝穆疏瑾在位已逾二十年，膝下现存五位皇女。

三皇女穆清沅是已故帝君所出的嫡女，与现任帝君所出的五皇女穆清泠之间素有隔阂。

女帝始终未能完全信任三皇女，却也公开予以重用，以此制衡帝君一脉的势力。

大夏的朝堂派系由此分化出三股力量：一部分是旧帝君时期留下的老臣，倾向于支持穆清沅；一部分是现任帝君扶植的官员，围绕穆清泠形成了一股不断扩张的势力；还有一部分保持中立，只看风向行事，不轻易表露立场。

穆清沅在边关打了多年胜仗，军功卓着，这既是她的优势，也是女帝忌惮的根源。

功高震主的人，从来不会因为二字就被彻底信任。

陆之谦翻过第一页，看见了一行批注：三皇女身边，皇夫姜知予掌管府务多年，处事周全但心思极深；侧夫柳云辞为帝君母族血脉，与三皇女有表亲之谊，善妒却无城府。

他放下文卷，靠在椅背上想了片刻。

皇夫掌内务、侧夫有亲族背景、其余几位侍夫各自关联不同势力，这府邸内部的水比大周边境的河道还深。

他作为一个战败国送来的和亲侧夫，在这样一座府邸里立足，既不背靠任何后台，也难以借助任何已有的人脉。

他在石桌边坐了很久，直到砚安端着煮好的粥从厨房出来，才把那些文卷收拢起来，搁在案角。

当天夜里，他在灯下重新梳理了日间看到的信息，又结合自己当历史老师的经验，找出了几条潜在的路线。

回到生存策略这个核心问题：在这个女尊世界里，他作为一个来自异国的男子，既没有母族的庇护，也没有父族的依仗，唯一能抓住的就是穆清沅这个靠山。

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他必须让她觉得他有用，一个有用的人永远不会被轻易舍弃；同时又不能让她觉得他有威胁，一个被视作威胁的人注定活不长久。

他搁下笔，目光落在窗外夜色深处，头顶那轮弯月正缓缓移动，把檐角的阴影拉长了一段。

临行前一日，周玉在傍晚时分来了小院一趟，告诉他：陆家今早已入城，令尊安置在城东旧宅中。殿下那边传了话，今晚可以安排你们见面。

陆之谦正在院中晾砚安白天洗好的衣裳，闻言手上的动作停了下来，在哪见？

就在鸿胪寺前厅，殿下已经打点过了，令尊和两位公子都在那边等着。

陆之谦低头理了理衣襟，把那件深青色的旧外袍换了，又拢了拢衣领，对砚安说了一声我去去就回，便跟着周玉出了院门。