咳了好一阵，她才渐渐平息，靠回枕头上喘气。嘴角挂着一丝血沫，赵嬷嬷用帕子小心擦去。

“太后，”赵嬷嬷轻声劝道，“老奴知道您心里苦，但梦都是虚的，别往心里去。”

“不是梦！”太后死死盯着帐顶，眼神里翻涌着偏执的疯狂，“婉妃真的来了……就在这屋里……你看不见吗？她站在那儿——”

她抬起颤抖的手，指向床尾的阴影处。

那里空无一物，只有花架上摆着一盆半枯的兰花，叶子边缘早已发黄卷曲。

赵嬷嬷顺着她指的方向看去，后背莫名泛起一阵寒意。她当然看不见婉妃，但能清晰感觉到太后此刻的恐惧——那是积压二十年、被愧疚和执念扭曲成畸形的恐惧，像毒蛇缠在心上。

“太后累了，该歇息了。”她柔声劝道，“老奴伺候您喝药，喝了药睡一觉，就好了。”

“不喝。”太后猛地推开药碗。

药汁泼洒出来，溅在锦被和赵嬷嬷的手上，烫出一片红痕。瓷碗在地上摔得粉碎，黑色的药汁在明黄锦被上蜿蜒流淌，像一道刺目的黑痕。

“哀家不喝这些没用的！御医都是废物！让太子来！他给哀家的‘长生仙丹’……”

话说到一半，她突然停住，眼中闪过一丝慌乱。

赵嬷嬷的心沉了下去。

“仙丹”是太子私下进献的“补药”，表面说是延年益寿，实则掺了南疆巫蛊的药粉。太后长期服用，看似容光焕发，内里早已被掏空。太子倒台后药断了，蛊毒反噬来得又快又狠。

小主，

“太后，”赵嬷嬷握住她的手，声音发颤，“太子已经……已经废了。您忘了吗？他被关在天牢，疯了。”

太后怔住。

她茫然地看着赵嬷嬷，像听不懂她在说什么。过了好一会儿，那些混浊的眼底才慢慢浮起一丝清明——那是比疯狂更可怕的清醒，是终于不得不面对现实的清醒。

“废了……”她喃喃重复，“是啊……废了……哀家的儿子……废了……”

眼泪毫无预兆地涌出来。

不是嚎啕大哭，是眼泪无声地涌出，顺着深陷的眼窝往下淌，流过蜡黄的脸颊，在枕巾上晕开一片湿痕。她哭得全身发抖，像个被抽走所有力气的孩子。

赵嬷嬷也红了眼眶。她伺候太后四十多年，从太后还是太子妃时就跟着，看着她一步步登上后位，看着她在先帝病重时垂帘听政，看着她用尽手段巩固权力，也看着她为了权力亲手把两个儿子推上互相残杀的路。

如今，一切都崩塌了。

权力、地位、儿子的前程、甚至健康……全都化为了泡影。

“太后，”赵嬷嬷擦去她脸上的泪，“您别这样，御医说了，只要静心调养，会好的。”

“好不了了。”太后闭上眼，泪水不断渗出，“哀家自己清楚……五脏六腑都像被虫蛀空了……是报应……婉妃的报应……靖安王的报应……那些死在哀家手里的人的报应……”

她说着，又咳嗽起来，这次咳出的血更多，帕子很快就浸透了。

赵嬷嬷连忙喊人。两个小宫女战战兢兢地进来，收拾了地上的碎瓷和药汁，又换了一床干净的被褥。整个过程没人敢说话，只有衣物摩擦的窸窣声和压抑的呼吸声。

等一切收拾妥当，赵嬷嬷重新端来一碗药。这次太后没再拒绝，任由赵嬷嬷一勺勺喂她喝下去。药汁苦涩，她每喝一口就皱一下眉，但总算喝完了大半碗。