三人也渐渐开始盘算着，等榜单一出，便一同收拾行装，启程返回德安府。

……

日子在几人期盼中慢悠悠地过去。

终于在九月初，乡试放榜的日子到了。

一大早，顾远山便如同往日那般早早起床。

只是这一次，他却静不下心来看书了，反而做什么都心神不宁。

砚台磨好了，纸也铺得平整，可他握着笔，半天落不下一个字。

先前还一遍遍劝自己，乡试如何，早已成定局，不必忧心。

可真到了要揭晓的时候，一颗心悬在半空，怎么都安稳不下来。

若是此举过了，他便是举人，回去便待不了多久，就得收拾行装，启程去京城准备春闱。

前路开阔，却也压力如山。

若是没过，他便只能收拾心情，安安静静回乡，为下一次乡试埋头苦读，再等三年。

他站在窗前，望着天边渐渐亮起来的晨光，指尖无意识地攥紧。

……

杂七杂八想了许多，顾远山终究是在屋里坐不住了，轻手轻脚往院子里走。

谁知一大早，院中石桌旁早已坐好了张安生和沈知言二人。

桌上茶水都已沏好，热气袅袅往上飘。

顾远山脚步一顿，有些愣住。

沈知言一眼瞥见他，立刻欢快地招了招手。

“远山，这边！”

待顾远山依言落座，沈知言便笑着打趣：

“方才安生还说，你定然沉得住气，还在屋里静心看书，如今一看——原来你也会焦心啊？”

顾远山哑然失笑，轻轻拱手。

“我不是圣人，做不到七情六欲都抛却。这乡试于我而言是顶顶重要的事，实在没法不动心神。”

张安生在一旁温和点头，眼底带着几分了然。

“换作是谁，到了这一日，都难以平静。”

……

沈知言拍了拍顾远山的肩膀，带着十足的宽慰：“你放心，以你的实力，未必不能上榜。”

他顿了顿，又想起那场席卷全场的寒潮，忍不住补充：“更何况，那场病里，那么多考生都垮了，唯独你从头到尾稳稳当当，文章写得扎实，身子也撑得住——这份定力和气运，本就不一般。”

“成你吉言。”顾远山笑着拱手。