一旁的张安生笑着笑着，嘴角的弧度便慢慢淡了下去，眼神也暗了几分。

若是他没有病倒，没有在进考场前被人暗算的那一遭，此刻他断不会这般焦灼不安。

他好歹是德安府头名进的考场。

一手文章稳扎稳打，即使来了鄂州也不见得没有他的一席之地。

他自问自己是有些真才实学的。

可偏偏发生了这么多事。

进考场时便带着病，硬撑着考完前三场。

最后一场时，人都已经昏沉得握不住笔，字迹飘得不成样子，连思路都断断续续。

这般答卷，莫说争夺前名，就连能不能上榜，他自己心里都没底。

……

张安生轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着茶碗边沿。

沈知言见状，连忙收了玩笑神色，轻声劝道：“安生你也别灰心，你底子在那儿，就算状态不佳，也未必就落榜。”

“何况……何况还有我垫底呢……”

张安生摇了摇头，苦笑一声：

“你们不必宽慰我。乡试阅卷，第一眼便看字体工整、卷面整洁，我那字飘得如同风中残烛，考官多看一眼都难……这一次，怕是真的悬了。”

……

看出张安生的低落，顾远山连忙转移话题。

他抬眼望了望天色，轻声开口：“也不知此时贡院前放榜了没有，如今太阳初升，不过辰时刚过，想来榜单应该已经张贴出来了。”

沈知言闻言，洒脱地挥了挥手，一脸从容。

“放心，我天不亮就派了家里最机灵的仆从去贡院前等着，若是榜单贴出来，查到了消息，定会第一时间策马回来通知咱们。”

说罢，他拿起茶壶，稳稳给两人各斟上一杯热茶，茶香袅袅。

“咱们只管安心坐着等就是，急也无用。”

他这份淡定，顾远山和张安生看在眼里，心里都清楚。

毕竟那场风寒里，沈知言早早退场，第三场直接缺考。

这榜上无论如何，也不可能有他的名字。

今日他这般早起等候、忙前忙后，不过是为了陪着两位好友，一同等这一场决定前程的结果罢了。

……

九月的清晨，风还带着几分料峭凉意。

风轻轻卷着院角桂树的残香，慢悠悠地掠过石桌，却吹不散三人眉宇间的滞涩。

天边的朝阳刚跃出云层，光线还带着几分昏沉，没能彻底驱散晨雾。