最后，他只将后背抵在冰冷的后板上，闭目养神。

……

号舍的休息环境，比客栈差了何止百倍。

没有软榻，没有窗户通风，连转身都要小心翼翼。

头顶瓦缝偶尔漏下细碎的阳光，落在眼皮上，暖得人昏昏欲睡。

他能听见左右号舍里士子压抑的咳嗽声、揉手的窸窣声，还有远处茅厕方向传来的、号军低低的呵斥声……

所有人都在这逼仄的牢笼里，强撑着精神。

……

在心里默默数着时间，不过半刻时辰，顾远山便睁开眼。

他眼底的倦意被强行压下。

抬手活动了一下手指，又将砚台里的墨重新研得浓淡适宜。

将试题拿出，他的目光缓缓移向第二题——

《中庸》“天命之谓性”一题。

……

“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”

这是《中庸》开篇第一句，与《大学》首章同为四书纲领。

考官出此题，正是要士子明心性、道体、教化之本源。

看似平易，实则最考对“性与天道”的整体把握。

……

顾远山指尖轻点纸面，将三句反复默诵。

第一句“天命之谓性”，是根源。

言人性本于天，天赋之理，浑然至善，非人力强为。

第二句“率性之谓道”，是路径。

顺此本然之性而行，不妄、不矫、不蔽，便是天下之达道。

第三句“修道之谓教”，是功用。

人性虽善，却有气禀之偏，故须学以修之，以复其初，此乃圣人立教之旨。

三句层层递进，从天命到人性，从人性到日用常行，从常行到教化，环环相扣，缺一不可。

……

他略一凝神，便在心中立了骨架：

先破题，总括三句为性、道、教之纲。

次释“天命之谓性”，明天赋之本然，驳性恶、性混诸说，守孟子性善之正。

再释“率性之谓道”，明“率”非放纵，乃顺其正理，动静云为皆合当然。