御书房的龙涎香燃了整夜，到寅时已是第三炉。

萧景珩坐在下首的紫檀木椅上，背脊挺得笔直。他刚满二十，面容承袭了萧家男子特有的俊朗，眉眼间却没有太子的阴鸷、二皇子的轻浮，多了几分少年人罕见的沉静。

老皇帝披着明黄常服，靠在龙椅旁的软榻上，手里捏着萧煜的辞爵奏折，已看了近半个时辰。奏折上的字迹刚劲有力，每一笔都似刀刻斧凿，透着不容转圜的决绝。

“父皇。”萧景珩终于开口，声音清朗，“儿臣以为，战王辞爵，未必是坏事。”

老皇帝眼皮都没抬：“说下去。”

“战王镇守北境十年，功勋卓着，这是事实。”萧景珩斟酌着词句，“可他手握二十万铁骑，远在北境，本就易遭猜忌。如今自请辞爵交权，看似自断臂膀，实则……”

他顿了顿，抬眼留意老皇帝的神色：“实则是向朝廷表明忠心——他萧煜要的，不是拥兵自重，不是权倾朝野，而只是守护大靖安宁。”

老皇帝终于放下奏折，抬眼看他：“你也觉得，他是真心的？”

“儿臣不敢妄断人心。”萧景珩垂眸，“但儿臣看过影阁近年的功绩册。”

他从袖中取出一本装订整齐的册子，双手呈上。册子不厚，封面是普通的青布，没有任何纹饰。内侍接过，小心翼翼捧到老皇帝面前。

老皇帝翻开第一页。

“承平三年春，江南水患，影阁暗卫三百人连夜疏通河道，救民三千七百余口，折损十一人。”

“承平三年秋，北境战起，影阁运送药材粮草共八十车，救治伤兵逾万，截杀黑石部探子四十七人。”

“承平四年初，京城疫病，影阁联合药王谷配出‘清瘟散’，三日发放全城，病亡者较往次疫病减七成。”

一桩桩，一件件，时间、地点、人数、结果，写得清清楚楚。没有夸饰，没有邀功，只是客观的记录。但越是这种平实的笔触，越见字字千钧之力。

老皇帝翻页的手指微微发颤。

他想起两个月前，太医院院正呈上的疫病奏报里，确实提到“民间有良方献出，奇效”。当时他只当是哪个医馆的善举，没想到背后是这样一个隐秘的组织在运作。

“这些事，朝堂为何不知？”老皇帝的声音有些哑。

“因为影阁从未上报。”萧景珩沉声答道，“儿臣查过，他们行事有三条铁律：一不扰民，二不居功，三是不涉党争。所以朝中知道影阁存在的人不少，但真正了解他们做了什么的，寥寥无几。”

老皇帝合上册子，闭目良久。

御书房的更漏滴滴答答地响着，寅时过半，窗外天色开始泛白。远处传来宫人清扫庭院的细微声响，新的一天即将开始，可这位龙椅上的老人，却觉得自己越来越看不懂这世道了。

“景珩。”老皇帝忽然问，“你觉得沈青瑶是个什么样的人？”

萧景珩沉默片刻。

他没有见过沈青瑶，只在情报和传闻中勾勒出一个模糊的轮廓——靖安王旧部、战王前妃、影阁阁主、江湖暗势力的掌控者。这些身份每一个都足够惊世骇俗，却集中在同一个女子身上。

“儿臣不敢妄评。”他最终还是谨慎开口，“但儿臣以为，能让战王甘愿卸甲，能让药王谷主倾力相助，能让江南谢家主动结盟，能让影阁上下誓死效忠——这样的女子，绝非池中之物。”

他顿了顿，又道：“更重要的是，她掌权至今，未曾做过一件危害社稷、鱼肉百姓的事。相反，她做的每一件事，都在补朝廷所缺，救百姓之急。”