他的眼眶微微发红，但没移开视线：“然后我看见了角落里的你。那么小，缩成一小团，眼神却倔得像头小狼。我想，这世上还有人和我一样，无依无靠，只剩一口气吊着。所以我把那半块干粮分给了你——不是施舍，是……同病相怜。”

沈青瑶的手指无意识地蜷缩起来。

“后来在北境，你化名青影救我，我认出你身上的青冥阁标记，便知你是靖安王旧部。”萧煜继续说着，每个字都像从肺腑里抠出来，“我收你入影卫营，对外说是‘偶然收服的死士’。所有人都以为我在利用你——连你也这么以为。”

他苦笑一声，那笑里带着自嘲的苦涩：“可我若真想利用，大可将你交给太后或太子，换些功劳。我若只想利用，何必允许你自由出入书房，何必给你最好的药材，何必……在你每次执行危险任务时，提前安排好逃生路线？”

沈青瑶的呼吸微微急促起来。

“冰湖那三十鞭。”萧煜的声音开始发颤，“每一鞭落下，我都在心里数着。手下留情？是，我避开了要害，控制了力道，可鞭子抽在你身上的声音，我这辈子都忘不掉。那天夜里，我跪在你空荡荡的房间里，对着床板下你藏的证据，一遍遍问自己——萧煜，你把她逼到这一步，和当年逼死母妃的太后，有什么区别？”

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一滴泪毫无征兆地从他眼角滑落，砸在桌面上，洇开一小片深色。

沈青瑶别开脸，喉头哽得发疼。

“你说你要平等的伴侣，并肩的执棋者。”萧煜伸手，越过方桌，停在半空——没去碰她，只是那样悬着，像在等待一个许可，“青瑶，我从来就没把你当棋子。我那些所谓的‘利用’，不过是自欺欺人——我骗自己说，留你在身边是为了打探情报，为了制衡太子，为了……任何冠冕堂皇的理由。可其实，我只是想把你留在视线所及之处，我怕太子发现你的身份，我怕太后对你下手，我怕这吃人的世道，连我这点最后的念想都夺走。”

他的手终于落下，却不是去握她的手，而是轻轻覆在她放在桌上的手背上。

指尖冰凉，掌心滚烫。

“所以，你要的答案是——”萧煜直视着她的眼睛，一字一句，掷地有声，“我能给。不只是能，是我愿。我愿卸下战王爵位，卸下北境兵权，卸下所有让你不安的身份与权力。你若想要并肩，我便做你身后的影子；你若想要执棋，我便做你的刃。这江山权谋，你若