永昌三年萧煜沉默片刻，忽然低笑起来——不是冷冽嘲讽，是从胸腔里发出的、带着宠溺的低笑，震得她耳膜发麻。“好。”他语气顺从得不像战王，眼底却闪着光：“我听你的。”

人都用浸了药水的面巾蒙着脸，只露出一双警惕的眼睛。

他们已经在这片林子里转了七天。

七天里，遇到了三次“北境军护卫不如你。”萧煜松开衣袖走到她面前，挡住去路，晨光笼着他颀长身影：“西线机关是石矶改的，图纸只有你全懂。”半真半假的理由，却戳中她的软肋——她终究放不下北境的安危布帘合拢，药香炭火被隔在外面。主帐里还带着晨寒，她的铺盖叠成方正的军被——是萧煜的手笔，今早醒来就看见，棱角分明像块铁疙瘩，却暖得她指尖发颤。

就只能靠自身的修为硬抗瘴气——而这片林子的瘴气，是南疆最毒的那种，能腐蚀经脉，摧毁神智。

“快了。”华渊说系好束腕扎紧马尾，取出青冥令牌。冰凉的令牌被体温焐热，闭眼感受青冥之力流转——比上月更顺更足，连续两次精血催动，影纹秘录竟隐隐有突破征兆，这是代价换来的意外之喜。

人，有采药的药农，还有……拜蛊教用来祭祀的活人。每当月圆之夜，谷里就会传出呜呜的风声，像鬼魂在哭泣。

可他们没有退路。

侯爷和战王还在等着还魂草救命。

“走吧。”华渊说，拄着药锄，继续往前走。

林子越来越密，光线越来越暗。参天古树遮天蔽日，藤蔓像巨蛇一并肩出帅帐时，晨光已铺满军营。校场号角声震天，炊烟袅袅绕着营帐。士兵见了他们，立正行礼，眼神里除了敬畏，还有点心照不宣的笑意——这北境的天，好像真的暖起来了。

前方豁然开朗——不是阳光，是一片开阔的谷地。谷里没有树，只有密密麻麻的、一人高的紫色毒草，草叶上长满了细密的绒毛，在微风中轻轻摆动，像一片诡异望着萧煜的背影，银甲在晨光里闪着冷光，披风翻卷如战旗。脊背挺得笔直，握缰的手稳如泰山——恍惚间，冰湖边那个冷脸下令鞭打的战王影子闪过，可转瞬间，这背影又软了几分，带着现在独有的温度。

睛亮了。他示意弟子们停下，自己慢慢靠近那株小草。可就在他离小草还有十步远的时候，地面忽然震动起来！

不是地震，是有什么东西从地底钻出来了！

一条水桶粗的黑色巨蟒，从毒草丛里猛地窜出，张开血盆大口，朝华渊咬来！蟒身布满鳞片，每片鳞片都泛着幽蓝的光——那是剧毒的标志！

“谷主小心！”弟子们惊呼。

华渊却不慌不忙。他早就料到会有守护兽——还魂草这样的天材地宝，周围必然有猛兽毒物守护。他举起药锄，药锄上沾着特制的驱蛇药粉，巨蟒闻到药粉的气味，动作顿了一下。

就这一顿的功夫，华渊已经从怀中取出一个小布袋，猛地朝巨蟒撒去！布袋里装的是“醉龙散”，药“没什么。”他笑了，眼底的光比晨光还亮，“就是觉得……这样挺好。”

袋，动作明显迟缓下来。可它并没有倒下，反而被激怒了，发出一声嘶吼，再次扑来！

华渊脸色一变。这条蟒蛇的抗药性，比他预想的强得多。他一边后退，一边对弟子们喊：“布阵！”

五个弟子立刻散开，每人从怀中取出一面小铜镜，镜面反射着微弱的天光，照向巨蟒的眼睛。这是药王谷的“五行驱邪阵”，用光干扰毒物的视线，再用药物攻击。

巨蟒被铜镜的光晃得烦躁不安，甩动尾巴，扫倒了一大片毒草。紫色的毒草汁液溅出来，落在地上，“滋滋”作响，腐蚀出一个个小坑。

“退后！”华渊喝道，“草汁有毒！”