永昌三年六月十三，午后。

定国侯府书房的门紧闭着，窗棂都关得严丝合缝，只在窗角留了条细缝透气。沈青瑶坐在书案后，三份文书摊在面前：一份是谢清颜递来的海外贸易第二船队利润表，数字红得晃眼；一份是苏媚刚送的西域商路异动密报，字迹潦草带着急意；还有一份——林念安昨晚送来的北行药材清单，墨迹还带着点未干的润意。

她指尖无意识地划过纸页，目光却死死钉在清单末尾的三味药上：冰魄草、龙鳞果、血灵芝。

可她的目光始终停留在最后三味上：冰魄草、龙鳞果、血灵芝。

冰魄草生在北境雪山之巅，采的时候得顶着雪崩的风险；龙鳞果长在南疆瘴气林深处，周围全是吐着信子的毒蛇；血灵芝更邪门，只在古战场的万人坑旁长，吸着地底的阴气和血气——这三样都是药王谷的镇谷宝贝，十年开花三十年结果，谷里每样也就存了三份。

林念安这次申请各取一份，几乎动了药王谷十分之一的家底。

而用途，是救萧煜。

沈青瑶把清单啪地合上，指尖按在眉心——那里突突地跳，像有小锤子在敲。眉尾的朱砂痣发烫，是青冥之力感应到她心绪不宁在闹脾气。她放下手，走到窗边推开那条细缝。

午后的阳光像金箭一样射进来，晃得她眯起眼。院子里石矶带着工匠调试机关，叮叮当当的声音撞在墙上又弹回来；医毒堂那边飘来苦香，是墨影在教新影卫认毒草；济世堂门口排着长队，百姓手里攥着药方子，脸上带着盼头……

一切都像精密的齿轮在转，她是握着操纵杆的人，不能停，也不敢错。

可她要去北境了。至少三个月。

这三个月里，谁来主持影卫总署？谁来批阅那些源源不断的密报？谁来应对可能出现的突发状况？

沈青瑶重新关窗，走回书案，提笔在纸上写下几个名字：苏媚、石矶、谢清颜、华渊……

然后又一个个划掉。

苏媚要管情报司，走不开；石矶要负责机关坊和各地据点建设，也忙；谢清颜怀着身孕，再过两个月就要生了，不能劳累；华渊年纪大了，还要坐镇药王谷……

最后笔尖停在“墨影”两个字上——墨影产后恢复得快，孩子半岁了能断奶；她是影卫出身，总署的运作门清；最重要的是，她是秦峰的媳妇，北境的事她比谁都上心。

墨影产后恢复得很好，虽然孩子才半岁，但已经可以断奶了。她是影卫出身，熟悉总署运作，也够冷静果断。最重要的是——她是秦峰的妻子，北境那边的情况，她比谁都清楚。

就她了。

沈青瑶做了决定，扬声唤人：“请墨影过来。”

墨影来得快，一身玄色影卫服，头发束成高马尾，腰间挂着毒囊和短刃——除了眼角多了点柔和，跟没生孩子前一模一样。

“侯爷。”她躬身行礼。

“坐。”沈青瑶指指对面的椅子，“有件事要交代你。”

墨影坐下，神色平静：“侯爷请吩咐。”

“我要离开京城一段时间。”沈青瑶开门见山，“短则三个月，长则半年。这段时间，影卫总署由你暂管。”

墨影愣住了：“侯爷要去哪里？可是出了什么大事？”

“北境。”沈青瑶没藏着掖着，“萧煜体内的蛊毒爆了，钻到心脉里去了。念安说，得我用青冥之力给他逼出来。”

墨影的脸白了白——秦峰每封家书都提萧煜的病，字里行间全是急。她也知道自家侯爷跟那位战王的恩怨，像一团缠死的线，剪不断理还乱。

“侯爷……”她斟酌着措辞，“您真的要去吗？”