方景书见二人这般客气，便也不再多做歉疚之语，只轻声叮嘱了几句待会儿贡院外排队入场的规矩，便敛了神色，默然静坐一旁。

马车轱辘碾着青石路面，迎着清晨淡淡的天光，缓缓往贡院方向行去。

沿途街巷间，随处可见步履匆匆的赶考举子。

或是结伴步行，或是乘车赶路。

人影络绎不绝。

一路倒也不显冷清，处处都是奔赴会试的读书人。

……

不到一刻钟，马车缓缓停下，已然到了贡院门外。

贡院门前的空地上早已聚满各地赶考的学子。

众人皆是低声私语，彼此克制，并无喧哗吵闹之声，透着几分临考的肃穆。

陆续赶来的举子都自觉上前领取排队木牌，依着籍贯分站列。

方景书转头和顾远山、张安生轻声作别，便转身走向自己所属的号牌位置。

他是燕京人士，按规制该从东左门入场。

而顾远山与张安生籍贯隶属荆湖省，需去往东右门列队等候。

两处入场地点本就分开，自此便各自归队，只待稍后依次点名搜检，入闱赴考。

……

目送方景书飘然离去的背影，顾远山缓缓收回目光，侧头朝张安生轻声示意。

“咱们也去排队吧。”

张安生攥紧手里沉甸甸的考篮，神色紧绷，重重点了点头。

……

二人领好号牌，刚走到东右门，准备汇入队伍末尾时，身后忽然传来一声熟稔的呼喊。

“顾兄，张兄！”

清亮雀跃的嗓音，在贡院门前低低私语的氛围里格外显眼。

周遭不少考生闻声都抬眼望了过来。

顾远山与张安生闻声转头，一眼便瞧见不远处立着的几道身影。

竟是当初在扬州分别的袁颂一行人。

几人走近细看，皆是风尘仆仆，比在扬州之时瘦了一圈、面色也黝黑几分。

不过眉眼清亮，精气神也十分饱满，不见半分颓态。

……

顾远山目光落在袁杰身上。

见他先前受伤的手腕已然无碍，心底悄悄松了口气。

虽然大家都是竞争对手，但科举一事只考核学问，大家都是各凭本事，他也不至于背地里祈祷其余考生都倒大霉，无法赴考。

总归此番会试他即使没过，也都是自己学问不过关，怨不得旁人。