等钟母带着钟怀瑾走到方家门前时，身后早已跟着浩浩荡荡一大群吃瓜看热闹的百姓。

人头攒动，议论声此起彼伏。

众人围在巷口，对着门前指指点点，眼神里全是看热闹的笑意。

钟母当着所有人的面，脸色冷硬，抬手就往钟怀瑾背上甩了一藤条，厉声喝道：

“给我老实跪着！”

钟怀瑾背上本就被打得火辣辣疼，这下又挨一下，忍不住吃痛低呼一声。

他却不敢反抗，只能乖乖屈膝，跪在方家大门正门前，狼狈不堪。

见他总算安分听话，钟母心里稍稍松了口气，神色缓和些许。

她深吸一口气，强行压下心底的恼火。

好半晌，才在脸上挤出一抹温和歉意的笑意，快步上前。

……

往日里钟母登门，门房向来殷勤礼让，不用半句通报，便恭恭敬敬将人请进府中。

可今日瞧见这浩浩荡荡的围观人群，再看门前负荆跪地的钟怀瑾，门房哪里敢擅自放行。

守门小厮不敢耽搁，脚下飞快转身往里跑，第一时间入内禀报方景书。

外头，钟母僵在原地，脸上强撑的笑意透着几分难堪，只能尴尬候在门前。

怕钟怀瑾不安分惹出更多是非，她时不时回头扬手抽一鞭，冷声呵斥：

“你给我老实点！安分跪着！”

藤条落在背上，钟怀瑾疼得嗷嗷低叫，却不敢起身。

四周围观百姓看得更起劲了，议论声此起彼伏。

……

方府内。

送走方知然和顾远山，方景书皱着眉独坐书房，心头郁结着一团烦闷，久久散不去。

他兀自出神静坐。

不知不觉间，窗外天光渐暗。

等回过神时，已然到了黄昏时分。

想起明日一早便要进贡院参加会试，不能心绪纷乱误了大事，他抬手揉了揉发胀发沉的太阳穴，勉强压下满心杂念，起身准备前去用晚膳。

谁料刚踏出书房院门，就见府里小厮神色慌张，一路小跑着奔了过来，气喘吁吁地禀道：

“大公子！不好了！侯夫人带着钟世子登门来了！”