农历八月二十日——

满城的桂花香从八月十五飘到八月二十，一日比一日更浓，像是攒足了劲，要赶到这个好日子里一齐绽放似的。

街巷间还残留着中秋时悬挂的彩绸，卖月饼的铺子还在清库存，桂花糕的摊子已经支了起来，新蒸的糕体白嫩松软，撒上糖渍桂花，那股子香甜能飘出半条街去。

天公也似有意作美。

入了秋的洛都城，既不燥热，也不寒凉，恰是风轻云淡的好时节。

半个月前，茶楼里说书先生们又换了话本子，一拍惊堂木，一开讲便是太后当年如何在战乱中，护住尚在幼龄的陛下与王爷。

虽非亲生，却视如己出，费尽心血，殚精竭虑。

茶客们听得入神，时有唏嘘赞叹，有些年长的妇人红了眼眶，悄悄用袖子拭去眼角的泪。

城门口、闹市口、东西两市，整个八月都立着十余座粥棚。

棚前悬着明黄绸幛，上书“奉旨施粥”四个大字。

那是皇帝、皇后率诸位皇子公主，连同宗室亲贵，为太后千秋节特设的。

棚前排起长队，百姓端着碗，领一碗热粥、两个寿桃馒头。

粥熬得浓稠，米香混着红枣甜，热气腾腾地钻进鼻子里。

领了粥的，不说谢谢，只道一句：“太后娘娘万安，陛下万福，皇后娘娘万顺。”

队伍里不仅仅是寻常百姓，也夹杂着衣着华贵的商贾，甚至有些官位不算高的官员。

这是皇帝率皇家亲贵为太后祈福的善举，他们自然也想沾一沾这份福气，讨个吉利。

但他们不是白吃的。

棚侧设着一只朱漆木箱，箱上贴着红纸，写着“积福箱”三个字。

箱口开着一道窄缝，旁边立着个小吏，笑眯眯地也不吆喝。

那些锦衣华服的人领了粥，便自觉走到箱前，从袖中摸出几钱碎银，或是几串铜钱，郑重地投进去。