沈元舟亲自带队侦察。

还是老规矩：十人小队，深色劲装，轻装简行。但这次的任务不是破坏，是纯粹的侦察——要摸清韩冲军营西南角那个神秘区域到底藏着什么。

子夜时分，小队悄然出寨，借着夜色掩护，绕到韩军营寨西南侧。这里的地形略有不同，是一片缓坡，韩军在这里单独扎了一圈木栅，形成营中营。木栅内只有几顶帐篷，但守卫明显比其他区域森严——光是固定哨就有八个，还有两队交叉巡逻，几乎没有死角。

“不好进。”老六趴在草丛里，低声说，“除非硬闯，但那就打草惊蛇了。”

沈元舟观察片刻，目光落在木栅内的一处阴影——那里堆着几个用油布遮盖的大木箱，形状有些特别，不是常见的方形，而是……圆柱形？

“看那些箱子。”他示意老六，“像不像……特大号的竹筒？”

老六眯眼细看：“还真是。而且周围地面有拖拽痕迹，好像经常移动。”

沈元舟心中一动。韩冲从南边请来的匠人，做的会不会是……大型抛射火器？就像放大了无数倍的竹筒雷，用抛石机投掷？

如果真是这样，那韩冲的底气就说得通了——常规攻寨伤亡大，但如果有能抛射几十斤火药包的大型火器，寨墙再坚固也经不住反复轰击。

“得进去看看。”沈元舟下定决心。

“怎么进？”老六问。

沈元舟盯着巡逻队的路线，心中快速计算。两队巡逻交叉，中间有大约二十息的空隙。固定哨每两个之间有视野盲区。如果能利用这个空隙，快速潜入，摸到箱子附近看一眼，再快速撤出……

风险极大，但值得一试。

他点了四个最机灵的队员，包括老六：“你们跟我进。其他人在这里接应，如果被发现，制造混乱掩护撤退。”

“是！”

五人悄无声息地摸到木栅边缘。木栅高约一丈，顶端削尖，但连接处有缝隙。沈元舟做了个手势，两人蹲下当人梯，三人迅速翻过。

落地，伏低，屏息。

一队巡逻兵从十步外走过，火把的光芒扫过地面。五人紧贴木栅阴影，一动不动。

巡逻队走远。另一队从另一方向过来，还有十五息到达。

“走！”沈元舟低喝。

五人猫腰疾行，奔向那些木箱。油布盖得很严实，但边缘有缝隙。沈元舟用匕首小心挑起一角，借着远处火把的微光往里看。

里面确实是圆柱形的木筒，直径超过一尺，长约三尺，两端用铁箍加固。木筒表面粗糙，但隐约能看到引线孔和……几个奇怪的铜质部件。

“这是……”沈元舟皱眉。这不像是单纯的抛射火药包，结构更复杂。

他想看得更仔细些，但这时，远处突然传来脚步声和说话声！

“快点！将军明天就要试射，今晚必须装药完毕！”

一队人正朝这边走来，大约七八个，穿着工匠的衣服，推着一辆小车，车上放着几个陶罐。

沈元舟连忙放下油布，打了个手势。五人迅速躲到木箱后的阴影里。

工匠们走近，开始卸车上的陶罐。一个领头的工匠打开一个木箱，取出里面的圆柱木筒，平放在地上。其他工匠小心地将陶罐里的黑色粉末倒入木筒——是火药，但颗粒比陆家寨的粗。

“药量称准了没？”领头工匠问。

“称准了，每个筒八斤。”一个年轻工匠回答。

“引信呢？”

“在这，硫磺浸过的麻绳，燃速稳定。”

沈元舟看得心惊。八斤火药！陆家寨的双壳雷才装药一斤，就有那么大威力。这八斤火药要是爆了……

但接下来的操作更让他吃惊。工匠们装完火药后，没有封口，而是又往木筒里塞东西——碎铁块、碎瓷片、甚至还有小石子。

“装够二十斤。”领头工匠吩咐，“将军说了，要威力足够，一次轰塌一段寨墙。”

碎料装完，工匠们开始封口，用浸湿的泥土压实，只留引信孔。最后，他们给木筒两端系上粗麻绳，绳子上连着铁钩。

“好了，抬到抛车那边去。”领头工匠拍拍手。

几个工匠合力抬起木筒——显然非常沉重——走向木栅深处。那里隐约能看到几架大型器械的轮廓，像放大了的投石机，但结构略有不同。

沈元舟恍然大悟。这不是手掷或埋设的火器，是用抛石机投掷的“火药弹”！韩冲想用这个，远距离轰击寨墙！