子时刚过，金陵城的夜市还没散干净。

秦淮河两岸的灯笼还亮着，暖黄的光映在墨色水面上，被游船的桨搅成一河碎金。画舫里的丝竹声飘出来，混着歌女的吟唱、酒客的划拳、小贩的吆喝，在秋夜里织成张繁华又慵懒的网。

萧景珩从知府衙门出来时，身上还带着一丝倦意。

今天微服私访，名义上考察漕运，其实是想看看这“天下粮仓”经谢家整顿后变成了什么样子。结果挺满意：漕运衙门往年堆成山的“孝敬”账簿没了，码头搬运工工钱涨了三成，连河上画舫歌妓都比三年前少了一半多。

“谢清颜真有两下子。苏家倒了留下的烂摊子，她三个月就理干净了，还顺道把江南七成商会都归到新规里。”

幕僚们连声附和，语气里却带着几分不易察觉的紧张。他们知道这位新太子做事雷厉风行，但也知道他这趟江南之行没带多少护卫——除了明面上八个侍卫，暗地里据说还有影卫保护，但影卫毕竟是影卫，看不见摸不着，万一真有刺客……

萧景珩看出了他们的心思，笑了笑：“放心，金陵城如今是影卫总署江南分部的眼皮子底下，出不了大事。”

话虽这么说，他还是加快了脚步。

他们走的是秦淮河北岸一条僻静小巷。不宽，只能走两三个人，青石板路被夜露打湿，踩上去滑溜溜的。两边是高墙大院，偶尔有后院的狗叫，更显得巷子里静。

灯笼的光到这儿就弱了，只能照清脚下三五步远。

萧景珩走在前头，两个幕僚跟在后面两步远，八个侍卫分前后两拨把他们护在中间。脚步声踢踏踢踏响，在巷子里荡来荡去，单调得很。

走到巷子中段时，走在最前面的侍卫忽然停下了。

“殿下，”他转身，声音压得很低，“前面有情况。”

巷子前头二十步远，堆着几个破竹筐，像是酒楼扔的垃圾。可竹筐摆得蹊跷，堵了大半巷子，仅容一人勉强通过的缝隙。

“绕路？”幕僚小声建议。

萧景珩没说话。他盯着那些竹筐看了几秒，忽然抬手做了个手势——停。

所有人都停下脚步。

巷子里一下子静了，静得能听见远处秦淮河的曲子，能听见自己的心跳，还能听见风刮过墙头瓦的细碎声。

萧景珩往后退了半步。

几乎同时，竹筐后面窜出三道黑影，快如鬼魅。

前一秒还在竹筐后，下一秒就扑到侍卫跟前。刀光闪了一下，不是大开大合的砍杀，而是短、快、专扎要害的杀法。

“护驾！”

剩下的侍卫怒吼着拔刀扑上。但他们显然不是这些刺客的对手——对方只有三人，却配合得天衣无缝，一人牵制，两人主攻，刀光过处，又有两个侍卫倒下。

整个过程不过三五息。

萧景珩被两个幕僚死死拽住往后拖，退到了巷子拐角处。他脸色微白，但眼神依旧镇定，右手已按在腰间佩剑上——那是把装饰多于实用的礼剑，可他少年时跟着武师学过几年，不至于完全束手无策。

“殿下快走！”一个幕僚挡在他身前，声音发颤，“我们拖住他们！”

话音未落，一把短刀已经刺穿了那幕僚的胸口。

刺客冲破侍卫防线，扑到拐角。领头的蒙面汉子不高，但动作像豹子一样灵，看都不看倒下的幕僚，刀尖直扎萧景珩喉咙。

萧景珩拔剑格挡。