“哀家只是没想到，这把刀……最后会砍到哀家自己头上。”

李嬷嬷眼泪终于滚下来，跪行两步抓住太后披风下摆，哽咽道：“太后，奴婢……奴婢替您去求陛下！奴婢认罪，说那些事都是奴婢背着您做的，您什么都不知道——”

“傻话。”太后伸手轻拍她手背，动作轻得像羽毛，却带着沉重悲悯的温柔，“你跟了哀家三十多年，哀家做过什么没做过什么，你最清楚。那些罪……是哀家的，逃不掉，赖不掉。”

她收回手，重新握紧那卷佛经，指节因用力而微微发白：

“这些年，哀家为保江山、稳朝堂，为让萧家基业不被蠢材疯子毁掉，做了太多不该做的事。靖安王、青冥阁暗卫、南疆百姓……他们的血，都沾在哀家手上。”

“可您是为了大局啊！”李嬷嬷泣不成声，“若不是您这些年暗中周旋，朝堂早就乱了！太子早就把江山败光了！”

“大局？”太后惨笑，“是啊，大局。为了大局就能牺牲无辜？就能眼睁睁看儿子变成用活人试蛊的疯子？就能在密信上盖凤印，写‘永绝后患’四个字？”

她的声音开始发抖：

“李嬷嬷，你说——哀家这双手，到底保住了什么？是这摇摇欲坠的江山，还是满手洗不掉的血？”

李嬷嬷说不出话，只是跪在那里，肩膀剧烈地颤抖。

太后不再看她，重新望向窗外。秋日阳光透过窗棂，在她脸上刻出明暗交错的光影，深刻的皱纹和苍白脸色纤毫毕现。

“哀家累了。”她声音轻得像风中残烛，“真的累了。这些年像踩在刀刃上走，一边防太子发疯，一边稳朝堂，一边看着他被蛊虫啃噬却只能眼睁睁……哀家撑太久，撑不住了。”

她顿住，眼尾终于沁出点极淡的、像要解脱般的湿意：

“如今这样也好。困在慈宁宫，不用再算计，不用再防备，不用……再看那些因我而死的人夜夜来梦里索命。”

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殿内再次陷入沉默。

只有李嬷嬷压抑的啜泣声，和窗外风声呜咽。

不知过了多久，殿门外又传来脚步声——这次是两人的，一轻一重，像敲在人心上的鼓点。

门吱呀推开，老皇帝缓步进来。

他没带侍卫，只跟了总管太监。素色常服外披玄色大氅，脸色依旧灰败，可那双眼睛亮得吓人——像被岁月磨尖的碎玻璃，能扎进人心里。

他在太后面前站定，盯着她看了半晌，才开口：

“母后，为何不用膳？”

太后面无表情：“不饿。”

老皇帝沉默片刻，挥了挥手。总管太监躬身退下，李嬷嬷也被他一个眼神示意，默默退了出去。

殿门重新合上，把这片死寂留给这对母子——曾经最亲，如今却互相捅得最深的母子。

老皇帝走到窗边另一张圈椅坐下，没看太后，只望着窗外凋零的花园，半天，才低声问：