暗卫总署立威第二天，情报堂堂主苏媚就带着沈青瑶的吩咐，走进京城东市的博古轩——这是她第三次见天机阁阁主，也是为了把情报共享的盟约敲定下来的关键会面。

天机阁的总舵不在山上，也不在地下，而在京城最繁华的东市——一间门面寻常的古董铺子后头。

柜台后坐个打盹的老掌柜，鼻梁上架副铜框眼镜，手里攥块麂皮，慢悠悠擦着个青铜爵。见苏媚进来，眼皮都没抬，含糊道：“客官随便看，真货在里头。”

苏媚今日未着官服，一身暗青色襦裙，外罩月白比甲，发髻简单，只插一支素银簪。她冲老掌柜微微颔首，径直穿过店面，推开后堂那扇看似普通的雕花木门。

门后不是房间，而是一条向下的石阶。

石阶窄得只能过一个人，两边墙上嵌着长明灯，灯油是深海鱼脂做的，烧起来只有点淡腥味，光冷冷的发青白，照得石壁上的水珠像一层细冷汗。脚步声在窄道里放大，每一步都有空洞的回响。

走了约莫百级台阶，前方豁然开朗。

是一个巨大的地下石厅。穹顶呈半球形，用整块整块的青石砌成，接缝处严丝合扣，连刀刃都插不进去。厅中没有柱子，穹顶中央悬着一盏巨大的青铜灯，灯盘里燃着数十根儿臂粗的白烛，烛光将整个大厅照得亮如白昼——却依旧驱不散那股沉在地下深处的阴寒。

大厅里空空荡荡，只有正中央摆着一张石桌，两把石椅。

天机阁主已经坐在其中一把椅子上。

他看起来五十许年纪，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，穿着一身朴素的深灰色道袍，手里握着一卷泛黄的羊皮纸。见苏媚进来，他抬起眼——那双眼睛极亮，亮得不像这个年纪该有的，像两枚嵌在温润玉石里的黑曜石。

“苏堂主。”他开口，声音温和，带着一点江南口音，“请坐。”

苏媚走到石桌对面，坐下。石椅冰冷，寒气透过衣料渗进来。她没有说话，只是从袖中取出那枚青冥令牌，轻轻放在石桌上。

令牌是青铜做的，正面刻着缠在一起的影纹，背面是个老“冥”字。烛光下，牌面浮着层淡青色的光，像雾，又像活东西在喘气。

天机阁主的目光落在令牌上，停留了许久。

“靖安王的东西。”他声音轻得像落雪，指尖悬在令牌上方一寸，没碰。“二十六年前我还是串街货郎，倒腾些真假难辨的古董混饭吃。有次收了块前朝玉璧，哪晓得是权贵家失窃的赃物，被当成贼抓进大牢，三天挨了十七鞭子，差点死在里头。”

他的声音很平，像在讲别人的故事。

“是靖安王路过刑部，听见我的惨叫声，进去看了一眼。他认出那玉璧是真古董，但不是赃物——真赃物早被那权贵家的管家调包卖了。他亲自查案，三天后还我清白，还给了我一笔启动资金。”那笔银子我开了第一家情报铺子，起初只卖些街谈巷议、官员喜好。后来铺子大了，线人多了，就有了天机阁。靖安王一直暗中帮衬，却从不插手阁里事，只说：‘情报是刀，能杀人也能救人，握刀的手得稳。’”

他顿了顿，看向苏媚：“所以我立下规矩——天机阁只卖情报，不参与朝堂争斗，不站任何阵营。这规矩守了二十六年，直到……”

“直到太子开始用巫蛊。”苏天机阁主点头：“巫蛊祸国，已不是寻常朝堂争斗。我偷偷查过，蛊虫原料流向、试蛊者失踪记录、太子与南疆巫医的交易细节……每条线索都指向一个结果：若让此人上位，大靖必成人间炼狱。”