金銮殿的晨光与往日不同。

不是光的问题——朝阳还是从东边窗子里照进来，在蟠龙柱上割出亮斑，青金石地面上投着长影子——是气氛不对。以前上朝，百官站着，虽静但总有动静：袖子蹭的声，咳嗽声，偷偷递眼神的小动作。今天却死静死静的，连喘气都不敢大声。

老皇帝坐在龙椅上，背挺得直直的，但扶着扶手的手在抖——不是累的，是憋着劲的颤。脸白得发灰，眼皮肿着，只有眼睛亮得吓人，像快烧完的蜡烛，火头窜得老高。

丹陛之下，太子党残余的几名官员跪在最前。他们没有像往日那样穿绯袍戴乌纱，而是身着素服，头上无冠，以罪臣之姿伏地。其中一人额角磕破了，血迹凝在青石砖的缝隙里，暗红发黑。

大殿中间，沈青瑶穿一身玄色影卫服，腰上没挂刀剑，挂着个三尺长的紫檀木盒子。盒子没雕没画，八个铜扣锁得死死的。她一只手托着盒子，另一只手垂着，手指蜷着——这是她紧张时的样子，指尖随时能弹出袖里的青冥针。

她的目光扫过跪地的罪臣，扫过两侧面色各异的百官，最后落在龙椅上的老皇帝身上。

“陛下。”她开口，声音不大，却因殿内极致的安静而清晰传到每个角落，“影卫总署依旨彻查靖安王案、太子巫蛊案、二皇子勾结外敌案，现已证据齐备，请陛下御览。”

老皇帝喉结滚动了一下。

“呈上来。”一个字，哑得像砂纸磨过木头。

沈青瑶向前三步，在丹陛前单膝跪地，将木匣高举过头。总管太监小步趋前，双手接过，转身踏上玉阶时脚步有些踉跄——那匣子显然极重。

木匣被放在御案上。铜扣被一个个打开，发出清脆的“咔哒”声，每一声都像敲在众人的心脏上。

第一个拿出来的是用油布包着的账册，纸发黄，边烧得焦焦的，但字还清楚——是黑石部和太子的交易记录，每笔蛊虫原料、银子往来、答应割的城池，都写得清清楚楚。最后一页盖着太子的印，还有半个血指印——据影阁查得，乃被灭口证人临终前按捺之血印。

老皇帝的手指抚过那血印，指甲因用力而泛白。

第二个，是那枚“白玉螭纽小印”。太监小心翼翼地将它托在锦帕上，呈到御前。印身温润，螭龙雕刻栩栩如生，印文“景瑜清玩”四个篆字，在晨光下清晰可辨。旁边附着一张薄纸，上面是内造司老匠人徐三的画押证词，还有当年赏赐记录的字迹比对。

第三个是封密信，纸脆得像干树叶，边都碎了，但蜡封还好好的——凤尾印，是太后的。信就两行：“除靖安王，永绝后患。南疆的事，要干净。”字写得秀气，却像刀子扎人。

老皇帝盯着蜡封，喘气突然粗了。他赶紧捂住嘴，咳得肩膀都晃，太监递帕子，他接过来，再拿开时，帕子中间红得扎眼。

殿内响起一阵压抑的抽气声。

沈青瑶依旧跪着，头未抬，背脊挺直如松。

就在此时，殿外忽然传来通传声——

“江南谢家嫡女谢清颜，带江南十八世家联名奏折，求见陛下！”

声音一层层传进来，打破了殿内凝固的死寂。

殿门处，谢清颜穿淡青襦裙，披素白披风，头发上只插支白玉簪，稳稳地走进来。手里托着卷明黄奏折，不是普通纸，是江南的金粟笺，纸上闪着细金粉光。

在她身后，没有跟随任何人，但所有人都知道，“江南十八世家联名”这八个字的分量——那意味着大靖王朝最富庶、最盘根错节的势力集团，今日站出来了。

谢清颜走到沈青瑶身侧，同样单膝跪地，将奏折高举。

“民女谢清颜，代江南谢氏、王氏、陈氏、陆氏等十八世家，呈《影阁护国十二功》联名奏折，恭请陛下御览！”

她的声音清亮，不卑不亢，在空旷的大殿里激起回音。

总管太监再次上前，接过奏折。这一次，他没有直接呈给皇帝，而是当众展开——这是规矩，联名奏折需公示，以示公正。

明黄色的纸卷缓缓展开，足足有三尺长。

开篇便是林念安亲笔所书的序言，字迹清峻中带着一股压抑的悲愤：

“靖安王家冤屈五载，忠魂难安。影阁统领沈青瑶，以一介女子之身，行侠义之事：于抄家之夜救出靖安王遗孤林念安，藏匿五载以保忠良血脉；入宫破巫蛊之局；北境御外敌；乱世护生民。其十二功绩，字字泣血，请陛下明察——”

接着，是十二条功绩。每一条都列得清清楚楚，有时间、有地点、有见证人：