“不、不是奴婢！”丫鬟噗通跪倒在地，涕泪横流，“是张嬷嬷！她让奴婢把食盒直接送去给王妃，说是苏姨娘特意吩咐的，不让旁人碰！”

被点名的张嬷嬷是厨房管事婆子，此刻面如土色，尖声叫道：“你胡吣！我什么时候说过……”

张嬷嬷原是苏家陪嫁的旧仆，当年苏家败落时受过苏婉柔母亲的恩惠，如今被苏婉柔拿捏着女儿在南疆做人质的把柄，不得不为她卖命。她攥紧藏在袖中的银镯子——那是女儿唯一的信物，指尖因用力而泛白，眼底闪过一丝绝望与狠厉。

“闭嘴。”沈青瑶淡淡两个字，却带着不容置疑的威严，张嬷嬷的声音卡在喉咙里。

她没再看那婆子，弯腰扶起跪地的丫鬟，甚至拿出帕子轻轻擦了擦她脸上的泪。

“别怕，”她的声音异常温和，“我知道不是你。你只是听命行事。”

丫鬟愣住了，难以置信地看着她。

沈青瑶站起身，目光扫过全场，声音清晰道：“今日之事，主谋从犯我心里有数。念在你们大多只是听令行事，过往不究。”

众人屏住呼吸，看着她。

“但从此刻起，”沈青瑶语气一转带着凛冽寒意，“厨房归我管。我的规矩只有一条——忠心做事，安分守己。做得好赏；敢生异心、被人收买祸害主子的……”

她顿了顿，视线若有似无地飘向后巷的方向。

……那后巷的野狗，就是你们的下场。

众人顺着她的目光看去，虽看不到什么，却瞬间联想到刚才拖走的狗尸，个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

“都听明白了？”沈青瑶问。

“听、听明白了！”众人忙不迭应声。

“很好。”沈青瑶脸上露出一丝极淡的笑意，转向小翠吩咐：“去把我嫁妆里那包红糖拿出来，给大家冲碗糖水，压压惊。”

她又对众人道：“今晚辛苦些，把厨房收拾干净，晚膳照常准备。做得好，每人赏半个月月钱。”

打一巴掌给个甜枣，恩威并施。

看着瞬间忙碌起来、带着劫后余生般积极的人群，小翠跟在沈青瑶身后，小声问道：“王妃，您真的不追究了？”

小翠现在敢主动问出心里的疑惑，是因为跟着沈青瑶这段时间，她不仅学会了做事，还学会了思考——以前她只会埋头干活，不敢有任何疑问，如今却能试着理解王妃的用意，这是她自己都没察觉的成长。

沈青瑶看着窗外渐渐沉下的暮色，眼神幽深。

“水至清则无鱼，揪出几个小喽啰有什么用？”

她要的，是彻底攥住这厨房——让它变成她的耳目，她的堡垒。

至于幕后那只黑手……

来日方长。

她有的是耐心，慢慢跟对方算这笔账。