赵蓉儿正拿着抹布收拾桌上碗碟，余光瞥见张安生眼眶泛红的模样，不由得忍俊不禁。

她轻笑着开口打趣：“你这般激动失态，别回头反倒把远山吓着了，往后都不敢上门来咱们家做客。”

话音落下，她目光往屋内瞟了一眼。

隐约能听见张母哼着乡间小调翻找行囊的动静。

随即她压低了声线，朝顾远山解释道：

“安生是打心底里欢喜，欢喜你不嫌弃，真心待婆母亲近。”

“我婆母素来性子软，往日但凡有客人登门，她总是缩在灶房不敢露面，拘谨得如同未出阁的小女子，从来不敢上桌陪客同食。”

“今日你执意留她一同用饭，半点不拿世俗那些忌讳为难她，她心里长久压着的郁结尽数散了，自然欢喜得不行。”

顾远山闻言这才豁然醒悟。

方才还只当张安生是感念引荐太守的情分，此刻才算明白他激动落泪的真正来由。

他心头泛起几分怅然，恍惚忆起小时候村里的苏氏。

那时候她也是独自拉扯幼子过活的寡母。

他记得那时候阿娘时常同他念叨，说乡邻之中多有迂腐之人，皆觉得孤儿寡母登门、同桌用饭是晦气之事，处处避之不及……

想来张母这些年，便是一次次受着这般旁人的冷眼与排挤，心中积了无数委屈。

久而久之才这般畏缩怯懦，连在家待客都要步步小心、处处避让。

……

赵蓉儿瞧顾远山垂眸沉默，面上笼着一层淡淡的怅然，怕他一味替婆母的遭遇心生难过，连忙转开话题，笑着开口发问。

“对了，听闻你同方家小姐定下婚约，可是真的？”

顾远山思绪还沉在方才张母多年受委屈的事里，一时没回过神，闻言只是微微一怔，木讷地点了点头。

赵蓉儿见他应下，语气温和地叮嘱：

“那往后你可要好好待人家姑娘。”

“方家乃是大户人家，方小姐自幼养在深闺，十指不沾阳春水，从没吃过苦。”

“将来若是随你回乡居住，乡间闲话多，少不得会有旁人打趣刁难，你要多护着她几分。”

她虽说从未亲自去过顾家，可平日里也听张安生说过不少关于顾远山家里的情况。

顾家宗族繁盛，远比张家族人多得多。

家中父辈兄弟便有三人。

一大家子同宅而居，人多是非便多，难免日常相处生出摩擦磕碰。

她嫁入张家，一路被同族逼迫、闹得举家远走他乡。

她怕顾家也不遑多让。