号舍内瞬间陷入一片漆黑。

只有外头灯笼的微光，从木栏缝隙里漏进来，映得眼前一片朦胧。

顾远山半躺在冰冷的木板上，合衣蜷着，却半点睡意也无。

号舍外的更鼓早已敲过子夜。

远处巡逻官差的脚步声也稀了。

只剩零星的烛火在号巷里明明灭灭。

偶尔传来一两声压抑的咳嗽，或是笔尖划过纸张的沙沙声，在深夜里格外清晰。

他睁着眼，望着头顶黑沉沉的木梁，思绪却不受控制地飘远。

……

最先浮上来的，是张安生。

张安生底子不差，若身子康健，这四书四题断不至于落于人后。

可如今被人暗算了一遭，在号舍里熬着，不知此刻是在强撑着写字，还是早已撑不住昏昏睡去。

贡院锁闭，内外隔绝，他们倒是只能干着急。

……

至于李砚……

顾远山属实没想到他会下此毒手。

要知道，若是真的毁了张安生此次的乡试，这一路来鄂州的花费，就算张安生不想计较，张家也不是好欺负的。

普通寒门能供养出一位秀才，定是护在眼珠子里的。

更别说张安生此次乡试若是正常参加，中举几率非常大！

毕竟，他可是德安府科试第二名！

李砚如此行事，竟是半点都没顾忌……

只怕是早有心思了……

……

想到这里，顾远山深深叹了一口气。

只希望等他们考完乡试，能将李砚给找到。

偌大的鄂州城，想找一个人，谈何容易……

可转念又想，沈二叔在外头，必定会盯着此事。

只要他们几人熬过这三场，等出了贡院，一切自有分晓。

如今他身在号中，再担心也是无用，徒乱心意。

……

压下对张安生的挂念，顾远山又想起方才写的四篇经义。

《大学》的三纲，《中庸》的性道教，《论语》的立身，《孟子》的养气……

一路写来，虽算顺畅，可夜深人静细想，总还有几处字句可以打磨，几处义理可以更透。

考官阅卷，一字一句都要推敲。

万一哪处措辞不稳，哪处引经稍偏，便可能与举人失之交臂。