这女娘十三四岁年纪，身量还未长开，却极是机灵娇憨。一张小脸圆润饱满，眼珠乌溜溜地转着，带着这个年纪独有的天真好奇。

“宝儿！不得无礼！”那娘子轻叱一句，那宝儿就嘟了红润润的嘴唇扭了头不再看他。

陈博文被宝儿这娇憨的模样逗得笑了起来，摆手道：

“宝……小娘子天真娇憨……”正说着，那艄公却是一篙下去撑船离了渡口，陈博文被船身一晃险些摔倒，还是那乳母打扮的人扶住他，他才堪堪稳住。

他告了声罪，在矮几另一侧坐下，拱手道：小可姓陈，双溪镇人，正要往溧阳赴解试。多谢娘子搭船之恩。

那妇人也颔首：陈郎君客气。奴姓沈，闺阁中行七，郎君唤奴七娘便好。”

小船逆流而上，江面渐渐开阔起来。船家是个老练的，撑篙的动作沉稳有力，小船在江心走得稳稳当当。

舱内四人有一搭没一搭地聊着天，沈七娘仿佛事事都知道一些，说起学问她能知些论语、春秋，便是周易也能说上几句。说起风物，她一路行过苏杭，当地风土人情又信手拈来。那宝儿更是活泼，虽是见识不够，但她说话有趣，性情率真，这一路上竟是最惬意不过。

到了中午，那乳娘出去与艄公捕了鱼，就着船上的灶烹了端来，配着白米吃到嘴里又鲜又嫩。

船行了一日到了晚上，因担心夜里行船不安全，船便在一处渡口停靠下来，吃了晚饭闲来无事，众人也就早早休息。

因船仓狭小，三个女眷宿在仓内，艄公在船尾裹着被子睡了，只有陈博文被刘二婶给了一件氅衣，在船头处缩成一团。

江风冷硬，他冻得一时睡不着，一时想想五娘，一时想想锦娘，一时想想十几日后的解试，不知过了多久才迷迷糊糊地睡着。

只是才睡着，他就被女娘们说话的声音吵醒，似是那对姐妹未睡，移步来到了船头。。

宝儿年纪小，声音脆嫩，如珠玉落盘似的：

“珠儿姐姐，你莫要哭了……虽说大娘子不喜咱们，好歹姐夫对你不错，他不是在溧阳城置了宅子么？这里离杭州那么远，没了老妖婆和那起子恶人，咱们姊妹也能快活过日子！”

沈七娘的声音传过来，带着说不说的哀伤：

“宝儿，你还小，哪里知道七姐的苦楚……你姐夫都五十有二了，那体力上也……唉……我一心想着能得个一儿半女却是也不能够！”

她似是对着未嫁的妹妹难以启齿，又哀哀地哭了起来。